日本岐阜大学医学系副教授桑田一夫等在最新一期美国《全国科学院学报》上报告说，他们查明了疯牛病病原体——变异普里昂蛋白中有毒部分的结构。
   
    疯牛病及人类新型克雅氏症等海绵状脑病，都是普里昂蛋白变异引起的。正常普里昂和变异普里昂的成分相同，都由２５３个氨基酸构成。在正常普里昂中，氨基酸链扭曲折叠成一种称为“阿尔法螺旋构造”的特殊结构，这种结构比较脆弱，容易发生变异。变异普里昂则具有非常稳定的“贝塔板状构造”，它能够促使正常普里昂发生变异，形成粉状纤维，杀死神经细胞。
   
    此前人们不清楚变异普里昂中具体负责形成粉状纤维的有毒片段的结构。桑田等人提取实验鼠体内的变异普里昂蛋白，以其中的有毒部分为对象，用电子显微观察、光谱分析和核磁共振等手段进行研究，并作分子动态模拟。他们发现，这一片段在水中具有稳定的结构，它包含两块平行的“平板”，每块由４股原子链构成，两块“平板”通过甲基的作用紧密地堆叠在一起。
   
    桑田一夫说，变异普里昂蛋白及相关物质的结构还有待进一步研究，但了解变异普里昂有毒部分的具体结构以后，就可以着手寻找和设计抑制毒性的物质，从而为开发治疗海绵状脑病的药物奠定基础。 （新华社 何德功）
   
    来源：新华社