[生物通讯]你大概从未想过腹泻会给我们带来什么好处。但根据一项新研究，一种引起严重腹泻的细菌感染虽然祸害旅行者、威胁儿童、病人和老人，也有助于抗结肠癌。大肠杆菌Escherichia coli产生的毒素通过减慢结肠细胞生长能够抑制肿瘤蔓延，有一天或许可以用于帮助医生治疗结肠癌。

    发展中国家人口与发达国家如美国等的人口相比，罹患结肠癌的可能性要小得多，在美国结肠癌是第二大致死癌症。根据Thomas Jefferson大学的临床药理学家Waldman 和 Giovanni Pitari的解释，大肠杆菌能够抗结肠癌的原因在于大肠杆菌感染一个早先未发现的副作用，人们总是认为大肠杆菌感染永远都是健康的灾难。大肠杆菌产生的一种毒素附着到肠内壁的结肠细胞上，破坏机体对肠内液体的控制，引起严重腹泻。但这种毒素也能阻止肿瘤发育，Waldman 和 Pitari将他们的发现发表在本周的美国《国家科学院院刊》（PNAS)上。

    Waldman 和 Pitari与明尼苏达州Mayo诊所的临床药理学家Andre Terzic合作，跟踪了他们已用这种大肠杆菌毒素治疗过的人类结肠癌细胞的发育情况。该毒素会诱发一个生化级联反应，最终打开一个进入细胞的通道。这个通道使得钙离子可以进入细胞，由于某种研究人员尚不清楚的原因将癌细胞的生长速度减慢50％到60％。这是首次发现一种细菌毒素能够抑制癌细胞生长，Waldman说。

    德克萨斯大学的肿瘤学家认为，这种毒素可能成为大有希望的癌症治疗方法，他称这项研究是一个：意义重大的贡献”。Waldman补充说，由于该毒素只特异性落脚于结肠细胞中，因而对于治疗已发生转移、扩散到机体其它部位的结肠肿瘤应该很有效。

生物通编译自SCIENCE NOW