引起疯牛病的致病蛋白如今被科学家派上了新用场。在美国丹佛举行的美国科学促进会年会上，来自波士顿白头研究所(Whitehead)的林奎斯特宣布，她利用这种蛋白成功制造出了比人体发丝还细的纳米导线。
引起疯牛病的致病蛋白普利昂(PRION)原本是动物和人类普遍具有的一种蛋白质，但是一旦转化为异常型普利昂蛋白后便在大脑蓄积，通过分子间作用感染正常蛋白质，从而引发海绵状脑病等致命性疾病。因此普利昂蛋白也成为疯牛病与人类克雅氏症病原体的通称，意思是一种“蛋白质性质的传染性粒子”。
林奎斯特发现，酵母中的普利昂蛋白不是堆积成块状，而是呈一条细长的链状，而且异常坚韧。当林奎斯特在实验中将一串异常型酵母普利昂蛋白放入装有正常普利昂蛋白的试管中时，发生了多米诺骨牌式的链式反应，普利昂蛋白迅速地排列成串。在这些普利昂蛋白串上涂上金或者银的涂层，一根“导线”就制成了。
报道称，林奎斯特已经为这种新的导线生产工艺申请了专利。到目前为止，她领导的研究小组已经利用普利昂蛋白制造出直径仅一万分之一毫米、长度1毫米的纳米导线，比用标准制造工艺生产的导线要细得多。她表示，经过技术改进，这种普利昂蛋白纳米导线将有望应用于各种微型仪器，比如微型计算机电路、传感器等等。
