[生物通讯]许多基因突变都能够使寿命延长－－至少对于果蝇而言是这样。虽然这些延长寿命的突变中大多数都会产生副作用，但现在有研究人员报道，已知尚保留在果蝇中的最有效的长寿基因突变相对而言副作用较小。

    2000年，康涅狄格大学的分子遗传学家Stephen Helfand和他的同事发现，一个突变的"Indy"基因（这个名字是英文“"I’m not dead yet我还没死"的缩写）将果蝇的寿命延长到约10天，几乎加倍。这是一个很有希望的进步－－早先发现的突变只能将果蝇寿命延长35% 到 80%，而伴随而来的副作用却是代谢速率、身体活动和生殖力的显著降低。

    Helfand和他的同事在2月24日期美国《国家科学院院刊》的网络版上报道，Indy 突变“与众不同”。他们发现，Indy 突变果蝇呼出的二氧化碳量与正常果蝇一样多，这说明二者的代谢速率差不多。数码影像显示果蝇的飞行速度也与正常果蝇一样快。另外，Indy 突变果蝇的产卵率还比正常果蝇高出了10％到20％。然而，一旦突变果蝇的卡路里摄入量降低到接近野生果蝇的卡路里摄入水平，产卵量就减半了。“这可能就是为什么这种突变不能主宰野生果蝇世界的缘故。”Helfand推测。

    Indy 基因编码的蛋白质大概可以帮助将代谢产物从肠胃运送到营养储存地点和代谢组织中如果蝇的脂肪体中，脂肪体相当于哺乳动物的肝脏。Helfand推测，Indy 突变可能是以一种类似卡路里限制的方式改变了新陈代谢，而卡路里限制会延长哺乳动物以及其它动物的生命期。他希望未来的药物能够以Indy 或其它类似基因为靶点，在副作用相对较小的前提下达到延长寿命的效果。

    “在延长寿命的效果如此明显的情况下，却看不到任何代谢速率降低的变化，这真是令人惊异。”达拉斯南方卫理公会大学的分子遗传学家说。但虽然研究中没有发现严重的作用，Indy 突变果蝇可能出现难以预见的体质虚弱，如对寒流的异常敏感性等，洛杉矶南加州大学的生化学家Raj Sohal警告说。

生物通编译自SCIENCE NOW