全球各地的科研工作者，目前都在致力于食品形式的疫苗开发工作，因为在许多第三世界国家，由于注射器的消毒处理不足、或者疫苗过期变质，致使在打预防针的过程中，造成很大问题。因此，科学家们试图以一盘沙拉，或者是一小碗米饭，取代预防针。这一点，对已经疲于接种预防、同时又害怕打针的欧洲人来说，听上去也是相当吸引人的。

    比如说，经过多年的强化开发工作，不同的、可以预防乙型肝炎病原体的土豆疫苗，现在已经进入了临床试验阶段。以澳大利亚科学院植物工艺研究所的哲艾为首的科研小组，则致力于开发一种可食用的麻疹疫苗。今天，发展中国家每年依然有90万名儿童，受麻疹之苦。

    澳大利亚这些学者的工作，处于基础研究和临床试验之间。无论如何，他们现在已经可以在试验鼠的身上，喂出预防效果，只不过他们使用的预防剂，是烟草。目前科学家们还不清楚的是，这一效果是否对人类也有效。他们所利用的原理，听上去很简单：把一种病原体表层蛋白质的遗传信息，注入到一种植物里，并想办法让这种植物，生成足够多的移植蛋白质，以使得这些蛋白质，能够刺激受者的免疫系统。

    一般的疫苗，是由活性降低后的病毒组成的。因此，打过预防针之后，可能会暂时出现患病现象。相反，科学家们现在研究的方法，却不会带来这样的副作用，但依然还是可以起到提高免疫能力的作用。澳大利亚的这个麻疹项目，利用的是麻疹病毒上学名为血细胞凝集素的一种表层蛋白质。对这种蛋白质的免疫回答，可以很可靠地化解麻疹病毒的攻击力，曾经在哲艾的科研小组工作过、现在就职于墨尔本的默纳什大学医学研究所的魏伯斯特如此说道。

    这位女学者介绍说，试验表明，受试老鼠血液中的抗体数量，足以在人类身上，达到有效预防麻疹的作用。只不过，对预防作用的确认试验，还有待于在猴子身上做，因为不幸的是，鼠，这种学术研究的样板动物，不会得麻疹。科学家们认为，原则上，这种 DNA接种法，应当是可以成功的。

    下一步工作，是把它变成可以食用的形式，因为科学家们目前还必须注射DNA，才可以达到有效的预防作用。在此，魏伯斯特也把希望，寄托在其他同样从事于食用化DNA疫苗的科研小组的开发工作上。现在，科学家们正在测验，新式疫苗的有效预防周期，有多长。他们同时也在进行的工作，是尝试如何把这种经过考验的麻疹基因，永久、足量地植入生菜和水稻里。他们真正看中的目标，是水稻，因为水稻易于储藏和运输。然而，澳大利亚学者目前在生菜方面的进展，却更大。某些品种的生菜现在所生产的麻疹蛋白质数量，和最好的烟草植物，已经一样多了。把从这些生菜里榨取的汁，注射到试验鼠的身上，可以引起预计的免疫回答。喂食生菜的试验，目前还没有完全结束。假如后者的结果也令人满意的话，这只科研小组将可以在今后的12个月内，就开始对猴子的试验。届时，生菜接种法，将首次接受真枪实弹的考验，因为与老鼠不同，猴子，是可以得麻疹的。

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