[生物通讯]有个伴侣，有几个孩子，太阳底下有个窝，早餐有许多肉多汁美的虫子－－这就是生活在岩石上的黑色石龙子的理想生活了。据3月期的《分子生态学》上的一篇文章报道，这种澳大利亚蜥蜴是迄今发现的第一个生活于“核心家庭”即只有父母和子女组成的小家庭的爬行动物。

    紧密团结的家庭关系出现于一些鸟类和许多哺乳动物物种中，当然我们人类就是最典型的例子。石许多科学家认为，理论上温暖的社会行为可以在任何物种中进化出来－－只要条件合适。黑石龙子Egernia saxatilis就是一个例子，黑石龙子生活在澳大利亚东南部的岩石地区。爬行动物学家们已经注意到黑石龙子以及其近亲物种是群居的，澳大利亚悉尼大学专门研究蜥蜴的进化生物学家Richard Shine说。但科学家们不知道哪一个属于哪一组。

    Shine和他的学生Dave O’Connor研究了生活在西南威尔士蓝岭的一个大花岗岩外层的黑石龙子。他们捉了115只黑石龙子，通过已一种独特的方式剪下它们的脚趾尖为每只石龙子做上“条形码”标记（这种方法通常用于标记小动物）。然后将黑石龙子释放，连续跟踪它们3年。一些黑石龙子独来独往于岩石上，但72％都是与一个稳定的社会群体共度生命，同一社群的成员们的距离从不超过半米。DNA特征分析显示，这个社群通常由一个父亲、一个母亲和它们的子女组成。偶尔，社群中也会出现同父异母或同母异父的手足，或养子。

    虽然已经习惯了爬行动物世界里的各种奇闻异事，Shine对于核心家庭居然是石龙子社会的基础这一发现吃惊不已。“这个发现挑战了认为爬行动物之间的‘人际关系’十分复杂微妙的观点。”他说。他认为石龙子这个生活习性的优势在于父母可以保护幼年石龙子免遭不友善邻居的袭击。“这些都是非常凶猛好斗的蜥蜴。”他补充说。

    英国加的夫大学的群体遗传学家Michael Bruford认为这个新发现是迈向了解动物的社会性如何进化而来的目的地的宝贵一步。这“显然是一个激动人心的进展。”他说。（生物通编译，未经授权，请勿转载）