[生物通讯]圣路易斯大学科学家的一项新研究有助于加强对细胞如何发育以及为什么一些细胞最终发育为癌细胞的了解。

这项研究由圣路易斯大学生物化学系的Ali Shilatifard博士领导，发表在最新一期的《分子细胞》杂志上，为了解基因是如何转录的提供了新线索。参与该研究的还包括华盛顿大学医学院Mark Johnston博士实验室的研究人员。

转录是一个我们的遗传物质－－DNA被复制为信使RNA的过程，这个过程在蛋白质合成、产生组成我们各个部位的细胞中起着重要作用。科学家们早就知道某些与转录过程有关的蛋白－－组蛋白，由于甲基化而被“标记”出来。但科学家们不知道这些标记在转录中起的作用。

“原来其中一些标记起着转录‘路标’的作用，也就是识别出哪些基因已经或尚未表达。”Shilatifard博士说。“多年来，我们一直怀疑这些甲基化标记在细胞发育中起着重要作用，但直到现在我们才知道它们的作用究竟是什么。”

“这一发现为深入研究这些标记在基因转录中扮演的角色打开了一扇大门。一旦我们完全了解它们在正常细胞发育中所起的作用，我们就可以开始研究它们在人类疾病发育中的作用了。”

在这期《分子细胞》杂志上，哈佛医学院Kevin Struhl博士实验室还发表了另一篇独立的研究，也得出了与Shilatifard博士的研究同样的结论。

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