[生物通讯]癌细胞具有无限分裂的潜力，这都是由于一种赋予青春活力的酶：端粒酶。现在，科学家证明了癌细胞是如何握这一良方在手的，并且已首次尝试遏制端粒酶的活性。如果这项技术获得成功，最终将会导致一类新抗癌药物的产生，研究小组声称。

    正常细胞中端粒酶是关闭的，但在85％的癌细胞中端粒酶都表现出异常的活跃性。端粒酶通过在染色体末端注满保护性“缓冲液”起着保护DNA的作用。这个过程是生命早期所必需的，因为如果没有端粒酶的保护作用，DNA就会随着细胞的快速分裂而降解。然而，机体在出生前就会关闭端粒酶，为细胞能够分裂的次数规定一个严格的上限，英国Uxbridge的Brunel大学的癌症遗传学家Robert Newbold说。机体关闭端粒酶的能力大概是作为长寿生物如人类等的一个抗癌防御机制进化而来的，他说。

    为研究癌细胞如何成功使端粒酶基因在出生后仍然打开，Newbold和他在Brunel大学和瑞士癌症研究所的同事用能降解DNA的酶处理了癌变和正常的纤维原细胞。他们发现，用酶处理后，端粒酶基因在癌细胞中更容易被切断，在癌细胞中可以被降解成更多的片断，这说明端粒酶DNA早就被拆开，准备好行使作用了。有关研究结果发表在2月1日期的《癌症研究》上。

     在第二组实验中，这次研究的乳腺癌细胞，Newbold的研究小组发现当他们增加一条正常拷贝的3号染色体时，端粒酶基因又会重新组合在一起，而早先就发现3号染色体上含有一个具有关闭端粒酶潜力的基因。

    “阻断这种预先拆解可作为一个极佳的癌症化学预防手段，如果可以做到特异性作用端粒酶基因。”德克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学家Woodring Wright表示同意。“但这可能十分困难。”他警告说。

生物通编译自 SCIENCE NOW