美国Geron生物制药公司的研究人员4月6日称，该公司生产的一种通用癌症疫苗已通过了第一期临床试验，初步结果显示，这种疫苗是安全并且有效的。研究人员说，使用这种疫苗的病人没有出现副作用，对体内的癌细胞产生了免疫反应。虽然目前只得到了初步结果，但这表明研究的方向是正确的。
    　　
    研究发现，人体免疫系统偶尔能够发现并摧毁癌细胞，因此，科学家希望能找到一种方法来促进这种反应，让人体免疫系统自动寻找并摧毁癌细胞。问题在于，癌细胞的哪个部分最能激活免疫系统，而这种免疫反应又不会影响到正常细胞？
   
    Geron公司将目光投向了端粒酶———一种使细胞不断繁殖的蛋白质，端粒酶能够修补DNA两端的结构———端粒。端粒酶在生命的早期非常重要，其活性随着机体成熟而逐渐下降。细胞每次分裂，DNA端粒都会受一点损伤，如果损伤太严重，细胞就会死亡，因此端粒酶直接关系到细胞的寿命。然而癌细胞中往往会产生过多的端粒酶，使癌细胞能无限地繁殖。科学家认为，80％的癌症与端粒酶过多密切相关。
   
    研究人员选择树突状细胞作为免疫细胞。他们从癌症病人身上取得树突状细胞，利用端粒酶进行遗传标记，再接种到病人身上，使得其它免疫细胞能因此具有更大的活性，以破坏癌细胞。
   
    公司总裁托马斯说，因为端粒酶存在于各种主要的癌细胞中，相信可以用端粒酶制造出一种对各种癌症都适用的疫苗，它既能单独使用，也可与其他抗原配合使用。
   
    来源：科技日报 (http://www.ebiotrade.com/)