[生物通讯]电离辐射能够破碎DNA双螺旋的两条链，如果得不到正确修复，可能导致癌症。辐射产生的DNA断裂点随辐射剂量的增加而增加，但新研究发现，暴露于低剂量辐射之下的细胞可能比高剂量辐射下的细胞更难修复这种DNA损伤。然而，研究人员表示，没有理由因此取消未来的X射线治疗方法。

直到最近，研究人员还没有找到研究低剂量辐射后DNA损伤及其修复办法的途径。相反，低剂量辐射的效果只能通过检查暴露于高辐射下核设施下的工作者和日本原子弹爆炸的幸存者来推断。在这项新研究中，德国Saarland大学的生物物理学家Markus Löbrich 和 Kai R[AD340X300]othkamm利用一种通过荧光标记来加亮双链损伤的新方法。

二人用范围从1.2 到 20毫戈（标准X射线剂量为1到10毫戈）的辐射照射纤维原细胞。高剂量辐射比低剂量造成的损伤多。Löbrich 和 Rothkamm可以观察到正在被修复的断裂，这些断裂是荧光标记彰显出来的（如左图蓝色细胞中的绿色标记）。令他们大吃一惊的是，损伤控制的质量各不相同。暴露于1.2毫戈4天后，没有损伤被修复。暴露于高剂量辐射下的细胞稳定地修复DNA断裂，但一旦达到每10个细胞中有一个断裂的水平时修复就停止了，这个水平与暴露于1.2毫戈时一样。研究小组将他们的发现发表在本周的美国《国家科学院院刊》(PNAS）的网络版上。

这个发现表明，DNA修复系统只有在断裂密度达到每10个细胞一个断裂时才会启动。Löbrich说，至于为什么会存在这项的节点没有现成的解释，但只要损伤不影响太多细胞，生物体就无需修复所有的断裂，这个意义就很明显了，因为修复常常是不完美的，干脆杀死细胞相比之下更安全，他说。

“这是一个非常有启发性的想法。”美国国家癌症研究院的分子生物学家William Bonner,认为。跟踪双链断裂可以使研究人员“真正开始获得一些关于低剂量辐射影响的硬数据。”但这项发现并不意味着低剂量辐射特别不利于健康，纽约Brookhaven国家实验室的生物物理学家Richard Setlow认为。“这些损伤是微不足道的，不会产生大的影响。”（生物通编译）