身体防御外界的第一道防线由上皮细胞组成——就像皮肤和肺部所具有的细胞那样。科学家现在发现了一种简单而出色的机制，它有助于迅速修复受损的肺部组织，预防感染。

研究人员发现肺部具有一组应答分子。当肺部上皮细胞受到损伤后，一种名为heregulin的分子可与另一种蛋白质erbB2结合。这种结合能刺激新生细胞生长并替换受损细胞。然而，气管的上皮细胞中始终含有这两种分子，因此研究人员很想弄清防止健康组织生长失控的原因。

为了找到其中的原因，爱荷华城爱荷华大学的细胞生物学家Paola Vermeer及其同事首先检查了捐献者的肺组织。他们分析了与heregulin和erbB2连接的抗体，发现heregulin存在于暴露于空气一侧的细胞膜上，而erbB2则散布在朝向其他细胞的旁侧和背侧细胞膜上。

由于气管的上皮细胞彼此紧密连接，故研究人员推断，位置相对的膜蛋白通常不会混合在一起。当他们模拟上皮层的物理损伤时，heregulin转移到了细胞膜的另一侧，激活erbB2，并刺激细胞生长。研究小组最后证明，大鼠的气管损伤可引发整个过程。他们在近日的《自然》杂志上报告了这一结果。目前，研究人员计划对支气管炎或囊性纤维症一类的疾病是否是由这两种蛋白的隔离状态被破坏而造成的进行研究。

加州大学旧金山分校的细胞生物学家Keith Mostov表示，该结果是“如此简单而出色”。两种蛋白质的物理隔离是一种“易于设想的机制，依靠这种机制，气管上皮细胞随时准备在受伤时进行自我治疗”。进一步的研究将证明其他上皮细胞（如皮肤）也拥有这种自愈手段。

摘自[科学时报]