[生物通讯]天花疫苗结种所能提供的保护时间可能比早先认为的要长得多。现在，对人类对天花这种致死性疾病的免疫水平的研究表明，30多年前结种天花疫苗的1亿4千万到1亿5千万美国人对天花至少还具有部分抵抗力。这个调查结果对于规划面临天花流行爆发时的应急反应机制具有重要意义。

美国疾病控制及预防中心已声称，天花疫苗结种只能提供3到5年“高水平”的免疫性。这个结论成为白宫目前启动的为50万担当反生化恐怖袭击的医疗工作者以及另外10万人结种天花疫苗的计划的理论依据。但这些数字背后的理论依据令人怀疑，一些研究人员认为天花免疫性的持续时间实际上要长得多。

现在，迄今为止该领域规模最大的一次研究支持了这个观点。俄勒冈健康科学大学的研究人员测定了30多个国家中结种时间从一个月到75年前的超过300人的天花免疫性程度。总体看来，结种一年后，免疫性有轻微降低，此后就趋于稳定。在50年以前结种的志愿者中，约有一半体内含有天花抗体，约90％含有天花特异T细胞。

“天花免疫性只能维持3到5年的观点显然是一个错误。”该研究的首席研究员Mark Slifka在5月20日举行美国微生物协会2003年会上说。天花急性究竟能提供多少保护还不清楚，但Slifka的研究小组正计划对此进行调查。

“我认为这些数据十分重要，应该可以用来评估是否需要扩大结种范围。”哈佛医学院的Gerald Pier说。普通人群中遗留的免疫性与最近为医疗工作者结种疫苗，这两个效果结合起来足以确保“我们可以很好的迎接天花爆发的到来。”Pier说。但目前只有36,000名医疗工作者结种疫苗，政府还远远未达到它们的目标，而究竟还有多少人需要结种疫苗，这个问题还存有很大的争议。（生物通编译）