[生物通讯]喜欢睡懒觉的人现在有了一个新借口：是遗传因素使他们倾向于早晨赖在床上不起。发表在6月15日期《睡眠》杂志上的一篇新研究首次揭示了一个机体内部生物钟有关的相关基因与晚起床之间的关联。

许多自然形成的规律如偏好的进餐时间和体温等都是受生物钟控制的。生物钟是一个维持机体按24小时昼夜交替周期运转的体系，至少涉及9个基因。越来越多的证据表明，这些基因在不同人之间的微小差异可能有助于揭示睡眠周期的差异。英国Surrey大学的分子生物学家Simon Archer和他的同事注意到早先一个记录9个基因中一个叫做Per3的两个版本的研究。两个基因版本编码的蛋白一种比另一种短20％。两种蛋白都与大脑中的一系列其它蛋白发生反应控制激素，如调节睡眠周期的激素－－退黑素。

为检验这两种变异蛋白是否影响机体的日常睡眠周期，2001年秋季研究小组在伦敦科学博物馆举办的一次展览会上设立了一个展台。他们在展会上收集了484名志愿者面颊细胞的DNA样本，这些志愿者还填写了确定他们是夜猫子还是早起者的标准问卷。Archer在伦敦和荷兰医院的同事也收集了16名睡眠延迟综合症（Delayed Sleep Phase Syndrome，DSPS）患者的血样。DSPS症的特点是对夜晚有病态的偏好，不愿睡去。DSPS患者常常在凌晨4:00才能入睡。

研究小组发现，编码短蛋白的基因在博物馆征集的35名极度夜猫子型的志愿者中出现频率为76％，而在极度早起者中出现的频率只有58％。进一步检测证明，75％的DSPS患者都继承了两个拷贝的短Per3 基因－－分别来自双亲，而没有一人继承了两个拷贝的长Per3 基因。

这项研究为支持一天中何时起床和上床就寝在于我们的基因这一观点提供了强有力的支持，西北大学的神经生物学家Fred Turek称。选择一个与你的自然睡眠周期不相宜的职业就像是试图将一个圆球放到一个方洞里。（生物通编译）