[生物通讯]当加拿大正与疯牛病危机搏斗时，研究人员报道了一项新发现。该发现可能导致疯牛病新检测方法甚至新疗法的诞生。

多伦多大学的Neil Cashman和他的同事声称，他们发现了一个可与疯牛病病原体－－变异朊蛋白即朊病毒结合，而不会与正常朊蛋白结合的抗体结合位点。

”这个抗体结合位点可用于诊断测试；可用作疯牛病疫苗或免疫疗法的一个靶点；还可用于监控机体内朊蛋白错折叠和分布的方法。”Cashman 说。

疯牛病，学名为牛绵状脑病（bovine spongiform encephalopathy ，BSE)，是变异朊蛋白所引起的众多疾病之一，朊蛋白与传统的病原体－－细菌、病毒、寄生虫和真菌等完全不同。

其它朊蛋白疾病包括变异克雅氏症（variant Creutzfeldt-Jakob disease ，vCJD)也就是人体版的疯牛病，以及几种其它罕见的大脑退化疾病。除牛外，还有许多动物易患朊病毒疾病，包括绵羊、鹿、麋鹿、水貂以及家猫和野猫等。

科学家认为，这些病都是当正常的朊蛋白异常折叠引起的。这种错折叠的朊蛋白会召集所有其它同类蛋白也错误折叠，最终破坏脑组织，导致死亡。

“我们发现，错折叠形式朊蛋白中一个名为酪氨酸－酪氨酸－精氨酸的氨基酸序列暴露于外部。”Cashman说。氨基酸是组成蛋白质的基本单位。

在这项研究中，研究人员将酪氨酸－酪氨酸－精氨酸链导入家兔、山羊和小鼠中。这些动物都产生抗朊病毒的抗体，这说明它们可能产生了对朊病毒疾病的免疫性。有关研究结果发表在《自然医学》的网络版上。

理论上，接种疫苗动物的免疫系统能够在朊蛋白大量复制、引起疾病之前将它们破坏掉。

“目前，研究还处于概念认证阶段。”Cashman说。

如果该结果得到进一步证实，就可能据此开发出动物疫苗，从而防止人类患上克雅氏症。科学家认为人类是由于食用喂以感染朊病毒动物的牛羊的肉感染上克雅氏症的。

Cashman说，他认为无需大范围给人接种克雅氏症疫苗。不过，可通过能结合到酪氨酸－酪氨酸－精氨酸链上的抗体来治疗克雅氏症病人。

在加拿大卫生研究院的资助下，Cashman正在检测这样的疫苗是否可以预防感染朊病毒的小鼠患病。他说，实验结果还要等到一年后。

Cashman是Caprion Pharmaceuticals公司的创建者和科学顾问，该公司与加拿大卫生研究院和麦当劳集团共同资助了该研究。（生物通编译）