[生物通讯]澳大利亚政府已斥资260万美元破译袋鼠基因组，该计划的目标是成为第一个测序有袋动物基因组的研究。但澳大利亚的这个计划面临来自美国资助的一个负鼠基因组计划的严峻挑战。负鼠是生长在美洲的一种有袋动物。

澳大利亚堪培拉国立大学的遗传学家Jenny Graves是承担袋鼠基因组计划－－袋鼠基因组中心的三个研究小组之一的领导人。其它两个研究小组分别由墨尔本大学的Marilyn Renfree教授和Macquarie 大学的Des Cooper教授领导。

在2003年国际遗传学会议上，Graves强调了比较有袋动物基因组与人类基因组的重要性。她表示，第一步就是测序袋鼠的X染色体。

X染色体的测序完成将为袋鼠全基因组测序铺平道路，深入揭示这两个亲缘关系遥远的哺乳动物共有基因的功能保守性。据估计，胎盘哺乳动物与有袋哺乳动物大约在1亿3千万年前分化。

“科学家对X染色体上的基因兴趣浓厚。”Graves称。X染色体上有许多疾病基因和智力发育迟钝基因。关于X染色体是如何行使功能、怎样会抑制其活动以及它要承受哪些进化压力等，有许多基本问题还未解答。X染色体上分布着许多智力基因，我们想要知道X染色体上究竟有多少智力基因、为什么有这么多智力基因以及这些基因有什么功能。”她 说。

袋鼠基因组计划将集中研究Tammar wallaby的基因组，这是一种小袋鼠，易于操作，因此方便研究。X染色体的细菌人工染色体片段已经制备好，澳大利亚政府的拨款一到位就可以测序袋鼠的X染色体了。

澳大利亚科学部长Peter McGauran 宣布了这项计划。“这个新中心的成立是澳大利亚树立在国际科研团体中的地位的一次契机。”他表示。

但实现完成袋鼠全基因组测序这个长期目标，共需要经费5千万美元左右。今年2月，该计划小组向美国国家卫生院提交申请，希望与华盛顿大学和Whitehead研究所合作。Graves希望申请在下个月会有结果。

但澳大利亚的这个基因组计划受到美国另一项有袋动物基因组计划－－负鼠基因组计划的挑战。德克萨斯的一个研究团体计划对负鼠进行基因组测序。

“我认为如果第一个测序的有袋动物不是澳大利亚袋鼠，那将是一场悲剧。这是澳大利亚做一些意义重要的事业的良机。”Graves称。“我要说，袋鼠和负鼠的基因组测序都十分重要，因为二者实际上差异很大。它们8千万年前就已经分化了。它们之间的差异甚至比小鼠和人类之间的差异还要大。”她说。（生物通编译）