[生物通讯]对于大多数现代人类而言，穿衣服已成了我们的第二天性。但一项新研究表明我们的祖先是直到最近的时候才开始穿衣的。这个证据基于虱子的遗传学研究，表明人类是在约70,000年前离开非洲前往寒冷的北方时才开始穿衣的。但人类学家拒绝承认这一令人瞠目的发现，仍然支持早先的证据：原始人类开始穿衣的时间要早得多。

有关人类何时开始穿衣的线索都是间接的，因为衣服腐化的速度相当快。对兽皮的碳同位素标记追踪结果表明，早在现代人出现之前就已经走出非洲的尼安特人以及其它原始人类确实早在300,000多年前就因北方的寒冷气候而裹上了外衣。但德国Max Planck进化人类学研究所的分子人类学家Mark Stoneking和他的同事采用另一种明显不同的方法检查了头虱和体虱，这是两个截然不同的物种。头虱只寄生于相应体表的毛发上，并在其上产卵；体虱寄生于内衣的衣缝及皱褶内。由于寄生虫倾向于与宿主同步进化，因而研究人员推测，当头虱迁移到衣服进化为体虱的时刻就是人类首次穿上外衣的时刻。

Stoneking的研究小组用一个分子钟追溯虱子物种是在多久以前开始分化的。他们测序了40个头虱和体虱品系的DNA，计算序列间差异。研究小组在8月17日期的《前沿生物学》（Current Biology）上报道，头虱和体虱大约在70,000年前分化，花了大约40,000年的时间。这说明是现代人类而不是尼安特人发明了衣服（除非尼安特人身上的虱子与他们一道灭绝了），Stoneking称。“衣服或许可以称得上是使现代人类走向成功的重大发明之一。”

但如果尼安特人没有穿衣服，那么他们就需要有67公斤重的身体脂肪来忍受冰河时代的严寒，－－这样的体重应该出现在骨骼研究重，纽约市美国国家自然历史博物馆的古人类学家Ian Tattersall说。华盛顿大学的人类学家Erik Trinkaus甚至称这项研究结果是“荒谬可笑的”，他认为文章作者无法将这些分子钟数据与现有的人类学和考古学数据调和起来。“要我说，这是一篇生了虱子的文章。”他讽刺道。（生物通编译）