[生物通讯]白内障或早或晚都要影响所有人的视力。查明晶状体到底出了什么问题将有助于预防这种常见疾病，尤其是对于患有遗传性早发性白内障的人而言。现在，一项新研究表明小鼠眼内若不含一种DNA剪切分子，就会产生白内障。这种分子的缺乏可能也是引起人类白内障的原因。

光能通过晶状体是因为晶状体细胞在发育过程中内部结构被分解，但即使这样，这些细胞也不是简单地空着，它们内部有一个高度组织化的蛋白网络－－晶状体球蛋白，晶状体球蛋白负责传播和聚焦通过的光。这个复杂微秒的网络中任何破坏都会遮蔽晶状体，引起白内障。最常见的是这种情况随着年轻加剧，但某些先天性疾病会导致白内障早期发作。研究人员已经识别出导致某些早发性白内障的遗传突变，但他们还不确知这些突变的作用是什么。事实上，甚至没人知道哪些酶是确保晶状体清晰透明所必需的。

在探查晶状体细胞的过程中，日本大阪大学的分子遗传学家Shigekazu Nagata和他的同事发现晶状体中大量存在一种叫做DLAD的酶，该酶负责剪切DNA。研究人员对小鼠进行遗传改造使其缺失DLAD。乍一看，改造小鼠有着正常的透明双眼：晶状体细胞已经失去了细胞核以及其它内部结构。但当研究人员进一步观察时，发现小鼠晶状体细胞中存在大量DNA片段，遮蔽了晶状体。这一发现发表在8月28日期的《自然》杂志上，揭示了DNA单独就能干扰视力，即使细胞的其余部分都消失了。人类也含有这种酶，但它是否也在眼睛中起着同样的作用还有待于进一步研究。

虽然一定还有其它分子在晶状体细胞核分解中起作用，但这种酶显然是关键，华盛顿大学的细胞生物学家Steven Bassnett认为。他称这篇文章强有力地证实了科学家长久以来的猜测：当晶状体细胞的内部结构未能正确分解时，就会导致白内障。Bassnett补充说，这种酶显然应做为人类遗传性白内障的重点研究对象。（生物通编译）