[生物通讯]美国科学家的一项新研究再次证明了饮食对人类的影响之大，他们仅通过改变母鼠的饮食就改变了幼鼠的皮毛颜色。

这项研究证明普通的营养成分能够影响发育胎儿的哪些基因被打开，哪些关闭，这有助于解释一些决定哪些基因表达、哪些沉默的因素。

在上周五的《分子与细胞生物学》杂志上，杜克大学医学中心的科学家报道，他们向怀孕母鼠喂以四种增补剂：维生素B12、叶酸、胆碱和甜菜碱，成功改变了她们产下的幼鼠的皮毛颜色。

喂以这四种增补剂的小鼠生出的幼鼠绝大多数为棕色皮毛。而没有食用增补剂的怀孕母鼠生出的幼鼠大都为黄色皮毛。

进一步研究证实，额外的营养关闭了一个叫做Agouti的基因的表达，该基因影响皮毛颜色。

“我们早就知道母体营养对后代的疾病易感性有着深刻的影响，但我们从未这其中的因果联系。”研究的领导人、杜克大学放射肿瘤学教授Randy Jirtle称。

“我们这是首次精确显示补充母体营养如何能够永久性改变后代的基因表达，而对其自身的基因表达却无影响。”他说。

这一结果还未在人体内得到证实，但研究人员表示有许多证据支持营养也影响着人类的基因表达。例如，已有几项研究证明怀孕期间饮食不佳的妇女生下的孩子长大后有罹患糖尿病和心脏病的倾向。

这项研究将有助于解释这些关系。Agouti基因不仅影响皮毛颜色，而且还影响与糖尿病和心脏病有关的代谢。

Agouti基因过度活跃的小鼠倾向于肥胖、易患糖尿病，因为Agouti编码的蛋白影响大脑一个与食欲有关的信号。

“饮食、营养增补剂以及其它看似无害的化合物都能改变子宫中胎儿的发育，达到终生改变后代的某些特征的程度，并且有可能延续到更下一代。”研究的合著者Rob Waterland解释说。

营养可能是决定哪些基因打开、哪些基因关闭的“环境因素”之一。“我们的研究证实环境因素很早就会改变基因的表达、而不会使基因本身发生突变。”Waterland称。（生物通编译）

消息来源：Molecular and Cellular Biology 2003.