[生物通讯]一项新研究表明，未受精卵子可作为干细胞的一个可靠来源，从而避免了胚胎来源的干细胞可能引起的伦理问题。

胚胎干细胞已被证明是多种疾病的有效疗法。但一些人反对利用胚胎干细胞，因为胚胎干细胞的获得是以破坏本可以发育为人的胚胎为代价。这些伦理问题阻碍了胚胎干细胞疗法的研究，科学家因而积极寻找其它可能的干细胞来源。

为了避过使用胚胎干细胞所带来的伦理问题，Wake Forest大学的Kent E. Vrana博士和他的同事研究了雌猴未受精卵子衍生的干细胞。有关研究结果发表在最新一期的《美国科学院院刊》（PNAS）的网络版上。

研究人员发现，经过两年多的生长和发育这些未受精卵子产生的干细胞的外表和活动与胚胎衍生的干细胞一样。而且，当用适当的化学物质处理时，这些细胞能分化为各种细胞类型，如心肌细胞和神经细胞等，这种多能性对于其治疗价值至为重要。

“干细胞分化为其它细胞类型的能力都是以胚胎干细胞作为参照。”文章的高级作者、密歇根州立大学的Jose B. Cibelli博士称。“当然，我们必需检查这些未受精卵子衍生的干细胞能否治愈动物疾病，然后才能下结论这两种细胞类型是可互换的。”他还指出这样的实验已开始进行。

美国法律禁止政府资金用于胚胎干细胞研究，Cibelli 指出。但他说，宗教团体可以接受使用未受精卵子作为干细胞的来源，因为未受精卵子不会发育为人。（生物通编译）

消息来源：Proceedings of the National Academy of Sciences, September 30, 2003.