生物通报道：植物在一生中常常需要抵御细菌、真菌或病毒的感染，而细胞凋亡是它们应对侵染的重要手段。现在，加州大学的研究人员找到了一种能够引起程序性细胞死亡的重要植物酶——VPEg。这些发现公布在9月23日的Current Biology的网络版上。

程序性细胞死亡（PCD）是所有多细胞生物中普遍存在的过程，这个过程负责在有机体发育过程以及细菌、真菌和病毒感染过程中有规律地清除不再需要或有害的细胞。半胱天冬氨酸酶（Caspases）是动物细胞凋亡进程中的重要执行者。而植物起始程序性细胞死亡也需要有类似Caspase的活性物质的存在，但是到目前还没有找到控制这些活动的基因。

Natasha Raikhel等人现在证明VPEg能够通过激活程序性细胞死亡途径来帮助植物体抵御细菌、真菌和病毒病原物的感染。研究中，他们发现缺少这种蛋白的拟南芥突变植株对这些病原物的敏感性增加，这意味着这种植物蛋白酶可能与植物的老化进程中的一系列过程有关。