生物通报道：斑马鱼常被研究人员作为模式生物用于遗传疾病的研究。最近，研究人员首次对在斑马鱼的先天免疫保护作用中起关键作用的新受体的36个基因进行了测序。这项研究将可能使研究人员更好地了解传染疾病和某些癌症。这项研究的相关文章发表在近期的Proceedings of National Academy of Sciences的网络版上。

斑马鱼是一种小型的淡水鱼，和人类一样，它们也有两种类型的免疫系统——先天免疫和适应性免疫系统。先天免疫系统为机体提供一线的保护。人类和其它有颚脊椎动物还进化形成了适应性免疫系统，这种系统利用抗体和T细胞受体抵御各种病原体并避免了重复攻击。

研究中，Litman博士和同事尝试用先进的生物技术手段来弄清楚从先天到适应性免疫的进化细节。他们首先对斑马鱼的基因组进行了研究并找到一类叫做新免疫型受体(NITR)基因的基因组群。据说这种基因能够识别多种表面分子。NITR基因的一个区域与抗体和T细胞受体基因的一些区域很相似，但是NITR基因不能发生像这些适应性受体一样的复杂的遗传重组。研究人员还发现36个NITR基因中只有一个基因与先天免疫的活化形式有关。将这个基因敲除，研究人员或许能消除先天免疫力。