生物通报道：癌基因是一类能够促进肿瘤形成的基因。华盛顿大学的研究人员发现高水平的LRP6蛋白能够增加癌细胞的侵略性。这种蛋白促进肿瘤形成的作用意味着编码LRP6的基因是一种癌基因。这些发现将公布在12月的Oncogene期刊上。

在几种类型的人类癌症（如乳腺癌和结肠癌）中，一个调节细胞生长和发育的重要细胞信号途径会变得过度活跃，这是由于一种编码这个通路中的成分的基因发生突变。这个通路信号活动的增强能够导致异常的细胞增殖，并最终导致癌症的发生。但一直以来研究人员都没有找到这个途径中与特定类型癌症相关的成分。在新近的研究中，研究人员相信LRP6是增加这个信号通路活性的关键成分。

为了找出LRP6在癌症中的作用，Bu的研究组先获得缓慢生长的癌细胞并将LRP6基因改变，以使这种基因能够产生更多的蛋白。他们发现癌细胞能更快速地开始增殖。当研究人员将这些侵略性的细胞引入小鼠时，这些小鼠形成的肿瘤的尺寸是那些由最初的缓慢生长的癌细胞引发的肿瘤的两倍。