生物通报道：神经疾病是糖尿病人的一种常见并发症。匹兹堡大学医学院的研究人员首次证明基因疗法能够逆转糖尿病神经病变。尽管结果只是在小鼠实验中得出，但是这些结果第一次提供证据证明这个方法有治疗糖尿病的巨大潜力。这项研究的详细的内容在2004年美国神经学学会年会上公布。

据统计，超过三分之二的糖尿病人发生了神经病变，这种并发症会逐渐影响外围神经系统的感官神经元，其症状为腿脚麻木、失去感觉等。一直以来，研究人员都没有找到能够阻止神经病变发展的疗法，更别说逆转神经损伤了。

James R. Goss博士报道说，新的研究中，糖尿病小鼠在接受基因疗法五周后完全逆转了外围神经病变并恢复了损伤的神经末梢。之前，研究人员已经发现这种基因疗法能够防止糖尿病动物的神经病变的发生。

尽管发生神经病变的确切原因还不清楚，但是有证据表明它与特定神经因子的缺陷或功能障碍有关。因此，匹兹堡的研究人员就想找到一种能够运送基因并且其产物能够直接影响神经元的疗法。为了能够进入细胞，研究组将灭活的疱疹病毒（HSV）作为载体。这种HSV载体上被插入一种神经营养素（neurotrophin）因子——神经生长因子（NFG）的基因。