生物通报道：众所周知，阿尔茨海默症的罪魁祸首是β-淀粉体。现在，研究人员发现了一种新的、较长的β-淀粉体肽，这种肽有可能成为一种新的用于治疗阿尔茨海默症的靶标。这些发现将公布在2004年12月3日的Journal of Biological Chemistry上。

阿尔茨海默症的一个最主要的特征就是病人大脑中沉积了β-淀粉体。这种β-淀粉体肽由大的淀粉体前体蛋白通过一系列分解变化产生。在正常情况下，淀粉体前体首先由α-分解酶切割，然后再由β-分解酶分割产生一种可溶性的细胞外区域、一种叫做p3的短肽和一种细胞内的C端区域——这些物质都不能形成淀粉体。但是，淀粉体前体蛋白还能够被β-分解酶和γ-分解酶降解产生一种可溶性的细胞外区域、细胞内C端区域和不溶的β淀粉体肽。尽管淀粉体前体存在于许多细胞中，但它的正常的生理功能现在还不清楚。

虽然到目前为止，β淀粉体肽在阿尔茨海默症中的致病作用还不能完全肯定，但是有越来越多的证据支持“大脑中β淀粉体肽的产生和积累是导致这种疾病的一个原因”的假说。

一般情况下，β淀粉体肽大约由39到43个氨基酸构成。大量研究表明，β淀粉体肽链越长则更容易形成淀粉体并具有更高的致病性。现在，Xu博士和同事发现了一种新的β淀粉体肽，它含有46个氨基酸因此被叫做Aβ46。这种肽由γ-分解酶在一个新的分解位点——ζ位点的切割产生。这个位点也是一种在早发性的家族阿尔茨海默症（APP717）中发现的一种突变发生的位点。这个发现将为研究App717突变增加较长β淀粉体肽的生产的机制开辟了一条新的道路。