[生物通讯]美国加州大学圣地亚哥分校Eyal Raz博士领导的研究小组发现，从失活益生菌中提取出来的DNA能诱发实验大肠炎小鼠的免疫系统发动一种特殊的抗炎免疫应答。研究人员对已经发现的服用益生菌以及其它细菌或微生物补品所带来的益处提供了可能的解释，其中有一些有助于维护或回复肠内健康。了解益生菌的工作原理，科学家就找到了识别和选择哪些益生菌可能对治疗肠炎等人类疾病有效的途径。

益生菌已被证明大有希望用于治疗Crohn氏症和溃疡性结肠炎等肠炎，二者都是由周期性肠部发炎引起的。但科学家有许多理论解释这些“好”细菌的混合物是如何工作的。这些似是而非的理论认为或细菌的增殖或是产生了有利的代谢产物或是把“坏”细菌排挤出去。在这篇研究之前，普遍认为益生菌－－包括酸奶中使用的乳酸菌，是通过一些非特异性活动调节其作用效果的，美国过敏与传染病研究所的Marshall Plaut博士说。

Raz博士和他的同事对一种市面上有售的益生菌制备物进行辐射，使细菌停止增殖，但DNA不会受到破坏。当将这些益生菌喂以小鼠时，经过辐射的益生菌与活细菌一样能有效减轻炎症。研究小组还发现，纯化的益生菌DNA单独存在时，也能类似地减轻实验大肠炎小鼠的炎症。有关研究结果发表在2004年2月期的《肠胃病学》杂志上。

研究人员还证明，益生菌DNA是通过一个特殊方式起作用的：激活先天免疫系统内的一个元素。在包括人类在内的动物体内，先天免疫系统的化合物在炎症的启动和中止中起着补充作用，炎症的不适当调控就是肠炎的症状之一。

一个叫做TLR9 先天免疫系统蛋白是减缓炎症的化学信号传导链中的枢纽。在一系列实验中，加州大学圣地亚哥分校的研究小组证明益生菌的DNA是通过TLR9发挥其作用。事实上，缺失TLR9基因的小鼠无法从益生菌受益，无论是活益生菌还是经过辐射的益生菌，也无法从益生菌的DNA提取物中受益。

总体说来，益生菌活动机制的揭示为开辟益生菌的新疗法铺平了道路。例如一些研究人员表示，纯化的益生菌DNA或是辐射益生菌可能比活益生菌更为安全，可用于免疫系统有缺陷的病人。（生物通编译）