铁是人类食谱中一种基本的矿物质，因为它是血液细胞运输氧不可或缺的元素。然而一些患有遗传性失调症――血色素沉着病的人，体内常积存过剩的铁，这会干扰很多体内器官的正常功能，从而引发心脏病、糖尿病等一些疾病。2004年1月号的《自然―遗传学》上发表了一篇研究报告，确定了一种调配铁在体内储存的重要蛋白质。研究者们考察了希腊、加拿大和法国多个遗传有血色素沉着病的家庭，发现患者体内的一种特定蛋白基因都受到损害。新蛋白――血幼素（Hemojuvelin）调节另一种蛋白――海帕西啶（Hepcidin）的表达方式，已知海帕西啶（Hepcidin）在控制体内铁水平上起到重要作用，并且在血色素沉着病人的体内发生改变。

血色素沉着病古时已被发现，历史上采用放血的方法去除血液中的多余铁质。因此，中世纪的医生常被人们看作是“水蛭”。现代治疗方法也着眼去除多余的铁，但是代价高昂并且会引起并发症。这种能控制铁在体内储存的新蛋白质的发现为新治疗方法的开发带来了曙光。

摘自 科技之光