恐惧症研究新进展

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生物通讯：UCLA Neuropsychiatric Institute的研究人员证实在yohimbe树皮（育亨宾树，生长于非洲的一种天然树种）中的一种组分能够帮助患焦虑症的病人加速康复。在美国，超过百万人不同程度的受到焦虑症的困扰。

在 Learning and Memory杂志的4月号专家审评中，UCLA的研究小组报告称在对小鼠如何感知恐惧、表达恐惧和克服恐惧的研究中发现，yohimbine（有译作海绵体促进素）可以通过促进肾上腺素的分泌，帮助小鼠更快地习惯和克服恐惧。经过yohimbine处理的小鼠克服恐惧的速度比用药物载体或者普萘洛尔（propanolol，心得安，通常用于治疗焦虑症的药物，其作用机理是抑制钝化肾上腺素的生理作用）快4倍。肾上腺素能够促进在应对生理或者心理压力时机体的生理变化，包括心脏和代谢的频率加快。Yohimbine常常被用于勃起功能障碍（erectile dysfunction），这种药物会在易感人群中引起焦虑，因而不能在没有医生处方或者医生指导的情况下使用。

UCLA这个研究小组早前曾经发表文章（Journal of Experimental Psychology, October 2003）提出在焦虑症治疗过程中全面经常的面对条件行恐惧刺激的治疗方法比传统的间隔渐进的治疗方法要更加有效。比如频繁将有恐高症的病人直接带到高楼顶的治疗效果比慢慢增加楼层高度的治疗方法更为有效。很快就有不少相关的新发现随之而来。

UCLA Neuropsychiatric Institute’s Tennenbaum Family Center 的副教授Dr. Mark Barad认为，对焦虑症的了解和治疗刚刚进入了一个新的时代。传统的治疗方法用药物来抑制钝化恐惧带来的生理变化，用间隔和渐进的刺激来治疗焦虑症。不过新的研究发现用相反的方法更为有效。每年有1千9百万美国人受到焦虑症的困扰，为此花费超过1480亿美元，包括强迫性神经症（obsessive-compulsive disorder）、恐惧症（panic disorder）、社会恐惧症（social phobia）、创伤后压力心理障碍症（post-traumatic stress disorder）、（generalized anxiety disorder）和各种特定恐惧症等等。尽管这些疾病通常不致命，但是代价也相当沉重，患者往往花费更高以极力避开所恐惧的场合、自闭、工作障碍、以及花费时间和精力、金钱担忧和恐惧。

条件反射恐惧（conditional fear）的获得、克服、湮灭类似一种主动学习的过程，比如条件性恐惧（conditional fear）的获得需要一种内源的条件反射神经刺激和一个不愉快的非条件的刺激建立某种特殊的联系。如果经过反复单独接触条件刺激，这种关联不断减弱最后湮灭，这个过程类似一个被动的特定关联被清除的过程。很多研究都认为，湮灭本身是一种新的抑制学习，并不影响原来的记忆。