生物通讯：健康和住进医院的差别可能很小，也许仅仅是和炎症相关的某个基因序列中一个字母的差别，就会导致截然不同的结果。

当我们年级渐长，脂肪和血细胞会在我们的动脉管壁上形成硬化斑。如果这些硬块发生破碎，破碎的脂肪块就会涌入血流中，就可能堵塞动脉并引发心脏病或中风。最近，一系列证据表明炎症在这一过程中扮演了重要角色（ScienceNow,9 February）。例如，研究人员已经发现硬化斑中的免疫细胞产生一种炎症的关键因子——前列腺素，它使得硬化斑更易破裂。

"G. d’Annunzio" University of Chieti（Italy）的Francesco Cipollone和他的同事致力于研究一种能刺激前列腺素产生的酶COX-2的基因发生遗传变异会对心脏病和中风的发生是否有影响。研究人员检测了1700个人的COX-2基因，其中一半的人经历过由于硬化斑破裂引起的中风或者心脏病发作。

先前的工作显示COX-2基因的两种不同形式——在这一基因序列中一个特定位点上是鸟嘌呤（G）或者胞嘧啶（C），将导致产生不同水平的COX-2蛋白。在目前的研究中，Cipollone所领导的研究组发现两个基因拷贝都是C的人患心脏病和中风的几率比两个基因拷贝都是G的人要低67％。动脉组织样品显示两个基因拷贝都是C的人，其硬化斑中所含的COX-2蛋白比那些两个G的人要少。结果提示较少的COX-2减少的炎症发生和降低的硬化斑破裂危险。这一报告发表在5月12日的 Journal of the American Medical Association期刊上。Cipollone表示，除了提示心脏病和中风危险外，基因的这两种不同形式也提示了用于防止硬化斑破裂的COX-2抑制剂对部分病人无效的潜在原因。

“这一研究是很有趣而且吸引人，”宾夕法尼亚大学费城医学院（the University of Pennsylvania Medical School in Philadelphia）的心脏病专家Garret FitzGerald表示，被研究者的人数太少，不能结论性地说这种含C的COX-2等位基因在多大程度上提供保护。另外，还需要研究确定基因这种C变化对蛋白质功能的影响。