生物通快讯：研究人员正忙于确定英国是否会出现另外一次牛疾病的爆发以及这种病原体是否会对人类造成威胁。上周，应该的研究人员宣布坎布里亚郡的一头出现类似麻痹症状的牛被实施了安乐死。他们搜寻病原体的工作至今一无所获，因此使得这个在15年来遭受两次破坏性牛流行疾病并在感情上和经济上伤痕累累的国家产生了又一次焦虑。

这头因腿瘫痪而不能站立的Holstein小母牛最初被诊断为肉毒杆菌中毒。但是在英国兽医实验室(VLA)进行的研究表明这种大脑损伤是由一种病毒感染引起的。这种破坏与已经知道的两种牛病原体玻纳病病毒(Borna disease virus)和狂犬病毒（lyssavirus）所导致的损伤并不相同。VLA的研究人员将其研究结果刊登在6月12日的Veterinary Record上。对三种其它病毒：跳跃病病毒（louping ill）、牛Ⅰ型疱疹病毒（bovine herpesvirus type 1）和西尼罗河病毒（West Nile）的测试均为阴性。坎布里亚郡牧群里的另一只牛也表现出了中等程度但短暂的类似症状。研究人员怀疑其罪魁可能是一种新病毒，或者是已知的病毒偶然攻击大脑的结果。英国健康保护署正在对人类可能危害性进行紧急评估。

这一事件在英国引起了媒体的广泛关注。英国的畜牧业曾遭到了疯牛病的沉重打击并且在2001年又遭口蹄疫重创。“所以现在人们对任何有关牛的疾病变的非常敏感”，牛津大学生态和水文学中心的病毒学家Ernest Gould说。他说，对于家畜来说得病或因某些未知原因死亡是很正常的事情，而良好的报告机制将会不断使得这样莫名其妙的事件公之于众。事实上，英国实验室在过去的10年中已经报道了21例有关牛和绵羊的与类瘫痪相似的病例，正在对那些动物的样品进行研究。

其它一些专家正在挖掘更深层次的线索。里约热内卢联邦大学（巴西）的突发疾病专家Jack Woodall说，早在二十世纪50年代初，一种类似瘫痪疾病曾经影响过堪萨斯州的牛群。为了早日弄清英国的这个病原，Woodall上周在ProMED的电子邮件列表发布了一则消息邀请记得这种疾病的爆发情况的兽医。到目前为止还没有人这样做。