新发现增加了我们对大脑如何识别世界上丰富多彩的气味的认识。位于哺乳类动物鼻组织上的感觉神经细胞为１０００多种不同气味中的每一种都提供了一个受体。这些受体的另外一端沿所有方向投射到大脑的嗅球，嗅球中含有被称为“小球”的结构。表达各种受体的神经末端在鼻子中是随意归类的。然而在嗅球中，负责单个气味的神经细胞在生命的早期就在小球中被组织好了。为了了解这一传导过程是怎么发生的，Ｇ．  Ｂａｒｎｅａ和同事用可探测的抗体标记两个气味受体，并观察到了神经细胞在组织切片和转基因小鼠中的生长。他们发现气味感应受体同时也指导了轴突在嗅球上的适当定位。另一项研究发现，在发育关键阶段嗅觉的感觉过程对气味神经细胞适当地进行自我组织相当关键。使用“气味标签”，Ｄｏｎｇ－Ｊｉｎｇ  Ｚｏｕ和同事发现对早期生命中缺乏嗅觉的小鼠来说，它们的神经细胞不能完全分化以对应小球中的气味特征。<科学日报>