生物通报道：McGill大学蒙特利尔神经学研究院（Montreal Neurological Institute）的研究人员发现了一个新基因，这个基因是校正控制自律功能——包括心跳、支气管伸张和肠蠕动等等——的大脑区域的发育所必需的。发表在美国国家科学院报Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA（PNAS）上的一篇文章中，Stefano Stifani博士及其同事首次证明破坏这个基因会使这些大脑控制自律功能区域的特殊神经细胞急剧减少。

神经系统发育过程中，有一些步骤对在大脑特定时间的和位置产生不同类型神经细胞很关键。“我们发现当小鼠Runx1基因功能受阻时，特定类型的后脑内脏运动神经元则无法正常发育，而其它类型的神经细胞则能正常发育，”神经学、神经外科、解剖学和细胞生物学副教授Stefano Stifani博士说。“之前的研究从来没有证明这一点，而这一发现也是理解正常发育中神经细胞形成过程的重要一步。”

后脑内脏运动神经元正常情况下能维持细胞在受到内在或外来影响时内环境的稳定性。与这些神经元的发育或功能有关的问题对重要机体功能如血压、心律和电解质平衡等可能有重要影响。

Runx1已知对血细胞的发育很重要。人类的Runx1叫做AML1，它是染色体易位最常见的位点，这种易位能导致急性髓性白血病。“这是个意义重大的发现，它首次揭示出Runx1在运动神经元和血细胞的发育中具有相同的功能机制。而且重要的是它为研究控制大脑发育的机制提供了新的途径，”Freda Miller博士说。

“我们相信Runx1在促进这些特殊的后脑运动神经元的发育和存活中扮演非常重要的角色，”Stifani博士说。“进一步的研究将会验证控制这些细胞形成和功能的机制，并且这些研究将有助于我们了解发育过程中其它类型的大脑神经细胞和骨髓的产生过程。”（Yang Shujuan）