生物通报道：人人都爱干净，可是太干净了未必是件好事，实验表明较早接触细菌却能使果蝇的寿命更长。这意味着细菌能够影响控制寿命的基因，而且过度使用抗生素会损坏动物的健康并减少寿命，对人类来说可能也是这样。

当动物和人类衰老时，整体的免疫力就会下降，所以年老的动物死于感染的几率较大。然而，这个简单的事实却掩盖了一个令人迷惑的细节。两年前，当分子遗传学家Ted Brummel和他的同事研究免疫基因对长寿的影响时发现，中年果蝇的一种抗菌基因表达水平上升伴随死亡率的上升。研究组怀疑细菌可能缩短了果蝇的寿命，因此他们想知道如果将果蝇体内体外的细菌清除情况会是怎么。他们用灭菌药物短暂处理果蝇的卵，然后清洗并将他们放在灭过菌的瓶子里面用灭菌的食物进行饲养。令他们吃惊的是，消毒的果蝇的寿命只是正常果蝇的三分之二。当他们用抗生素在果蝇的早期生命阶段进行处理时也得到了相同的结果。这些结果证实接触细菌对长寿是必要条件。

进一步研究发现接触细菌的时间很重要——在孵化的4天内接触细菌才能延长寿命。事实上，用抗生素消除细菌能使年老果蝇的寿命延长10％。果蝇的遗传背景也有影响。由于将一种长寿的突变果蝇一直在抗生素中培养，结果果蝇的寿命和普通果蝇在抗生素中培养的一样，这说明这种长寿突变必需在有细菌的条件下发挥作用。这些结果发表在Proceedings of the National Academy of Sciences上。目前研究人员正在进行实验以确定哪些基因与细菌相互作用来延长寿命的。

进化遗传学家Daniel Promislow说，“这项工作表明细菌对于了解老化的遗传学很重要，而且我们应该思考到清除我们体内细菌的后果——实际上我们的身体需要这些细菌。”（Yang Shujuan）