生物通报道：加州大学Irvine分校的研究人员发现一个基因的新功能——抑制肿瘤。而当这个基因发生突变时往往会引发乳腺癌。这项研究也进一步揭示出雌性激素如何促进乳腺癌的发生。乳腺癌每年折磨着成千上万的妇女。

UCI的医药生化和药理学教授Ellis Levin博士已经鉴定出这个健康相关的BRCA1基因抑制乳腺癌细胞生长和存活的机制。这个基因能阻止雌激素和生长因子通过位于乳腺癌细胞表面的特定的信号通路发送化学信息，而这些信息则能促进肿瘤的生长。

当BRCA1基因发生突变时，它就不能阻止这些信号刺激癌细胞的生长和存活。这些发现说明能在这些特殊的通路上阻断雌性激素信号的药物有助于控制女性乳腺癌的发生。有关这项研究的文章发表在7月的Molecular and Cellular Biology上。

Levin说，这些新发现有助于我们进一步了解“雌性激素与突变的BRCA1相互作用如何促进乳腺癌的生长”。这个发现非常重要，因为那些服用雌性激素补充剂来治疗更年期综合症超过五年的妇女患上乳腺癌的几率增加了大约25％。

“这项研究的目的是能够开发出雌性激素抑制剂从而避免这些副作用，但是保留防止骨质疏松症或潮红的正面效果。或者，提高或恢复正常BRCA1蛋白的功能是另一个治疗BRCA1突变的妇女患者的可选方法，”Levin说。

已经知道BRCA1突变能极大的增加妇女乳腺癌和卵巢癌以及男性前列腺癌的风险。高达80％的携带这个基因突变的妇女最终患上了乳腺癌。健康的BRCA1基因与修复DNA损伤、促进染色体稳定和调节细胞生长有关，但这项新的研究确定了这个基因作为肿瘤抑制剂的新的、意义重大的作用。研究人员主要研究了在乳腺癌中BRCA1抑制肿瘤的作用。