生物通报道：控制植物在什么时候以及在什么位置长出新枝的的基因已被找到，这一发现能帮助减少经济作物的能量浪费，并能使观赏植物变的更加美丽。

“分枝对于植物的形态有着深远的影响”，英国约克大学该项研究小组的研究员（University of York）Leyser说。是否长出分叉的新枝从根本上决定了植物的最终形态。

Leyser及其同事将鉴定得到的基因称为“MAX3”，它是在拟南芥这种遗传学家研究得最普遍的草本植物中发现的。那些分枝奇多的植物可能是由于这个基因发生了变异。研究的结果发表在Current Biology上。

研究表明当植物的主干生长时，MAX3的蛋白产物的功能可能是抑制分枝。尽管这一机制不明，但Leyser猜测蛋白可能与类胡萝卜素分子发生结合。她认为MAX3的蛋白产物将这些类胡萝卜素的分子剪切成片段，然后将信号传递至生长细胞并“告诉”它们如何分化。如果真是这样，研究小组将发现了一种新的植物激素，Leyser说。

Leyser解释说，明确植物是如何控制分枝有非常重大的意义。植物学家已经知道一种被称为生长素（auxin）的植物激素以及细胞因子影响着植物的分枝，但这些生长素还有许多其他的作用影响植物发育，“如果你只想改变植物的分枝状况而不想改变其他成千上万的因素，最好的办法就是从MAX途径着手。”她打趣说。

破坏MAX3基因能得到更加美丽的观赏植物。同样也是该研究小组成员的佛罗里达大学的Klee这样认为。他说，“我们能改变有花植物和灌木丛以使它们产生更多的分枝，让它们呈现更加完美的外观。”

对于农作物来说，有时分枝数量越少意味着越好，Klee补充说。分枝较少的树木能产生高质量的木材，而于小麦而言，如果能减少其侧枝的生长从而降低消耗，就会产生更多的富于营养的麦穗。（Alex）