生物通报道：怒气冲冲的母亲可能成为一个可怕的威胁。现在，研究人员鉴别出与雌性小鼠对后代的强烈保护欲有关的激素。

当雌性小鼠认为她的鼠仔受到威胁时，她会攻击任何进入她巢穴的东西。Stephen Gammie及其在Wisconsin-Madison大学的同事说，这样“不顾一切”的反应可能归因于促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）的水平太低。

大脑中高水平的CRH可能造成害怕和焦虑。因此没有这种蛋白，小鼠就更可能无畏地攻击侵入者。“我们知道CRH能导致恐惧，因此我们想这一点可能对它们的行为很重要，”Gammie解释说。

为了验证这个想法，研究人员给部分哺乳中的母鼠注射CRH后，在它们的笼子中放入一只雄性小鼠，未处理的母鼠对侵入者发动了猛烈的攻势，它们试图咬入侵者的要害部位如头、颈和背。但是，注射了多余CRH的母鼠变的怯懦、退缩。

尽管低水平的CRH与母性进攻性增加之间的关系似乎比较直接，但Gammie承认他们还不知道这个过程到底是如何发生的。他猜测，或许哺乳能刺激大脑产生较少的CRH，也或许在这个期间大脑对激素变得不太敏感。

不管其中的机制到底如何，这项发现将对人类产后抑郁症的研究有一定意义，Gammine说。产后抑郁通常被认为与高水平的压力激素有关。许多沮丧的新妈妈似乎都不愿意照顾她们的孩子，这可能是因为她们的压力激素水平升高妨碍CRH水平的降低缘故，这种CRH水平的降低可能是照顾后代所必需的。

“我们的研究表明CRH在保护后代的过程中是非常重要的因子，这将使得人们关注CRH的研究”Gammie说。如果在人类中也发生着同样的过程，那么制药公司就可能会集中研究CRH，并以此找到治疗产后抑郁症的药物。据统计，大约10－15％的新妈妈会表现出抑郁症状，且会持续两周以上的时间，而她们中一半人需要接受抗抑郁药物的治疗，因此市场前景广阔。（Yang Shujuan）