生物通报道：Duke大学医疗中心的研究人员首次阐明了在细胞缺乏铁元素时细胞内所发生的变化。铁在红肉、贝类、干果、谷物、菠菜、种子和其它食物中含量丰富。研究表明缺铁的细胞通过关闭主要的铁使用者来维持细胞的最基本功能。他们的这些发现将有助于因缺铁导致的严重性疾病的诊断和治疗。这些结果公布在2005年1月14日的Cell上。

缺铁是全世界的一种最常见且严重的营养疾病，影响到超过20亿人的健康。缺铁最主要的一个症状就是贫血。缺铁能够引发从疲劳、虚弱和认知能力低到严重的心脏疾病和发育失调等广泛的症状。缺铁还与遗传性血液疾病、帕金森症和一些癌症有关。

到目前为止，人们对缺铁的细胞反应还知之甚少。Duke大学的Thiele和他的同事发现缺铁时有80多种不同基因的活性都极大地降低了。其中许多基因的功能到目前尚未知晓。这意味着缺铁的副作用的根源还无法找到。受到缺铁影响的其它一些基因则在能量产生、复制细胞遗传密码和保护细胞不受自由基的伤害等过程中起到重要作用。研究人员发现铁缺乏事实上重排了整个细胞的代谢。