生物通报道：COX-2是一种与癌症的发生和发展有关的细胞蛋白。一项新研究表明烟草的烟雾能够导致人体细胞中COX-2水平的升高。研究人员将这些发现公布在2005年1月15日的Cancer Research杂志上。

烟草的烟雾能刺激另外两种蛋白的快速生产，这两种蛋白能启动表皮生长因子受体驱动的级联反应，从而促进COX-2的生产。研究表明吸烟者的口腔粘膜细胞层产生的COX-2总量是非吸烟者的四倍。

在观察到COX-2量的升高后，Dannenberg的研究组让培养的细胞暴露在烟草烟雾中，并以此确定烟诱导COX-2水平上升的机制。

研究人员发现COX-2水平的增加是因为烟草烟雾能诱导EGFR（生物通注：表皮生长因子受体）的活性。烟雾刺激口腔粘膜细胞迅速释放两种能够活化EGFR的蛋白质，从而启动一个能够增加COX-2产量的级联反应。

研究人员能够通过利用抑制性小分子或一种防止配基与EGFR结合并活化的抗体来抑制对COX-2的这种诱导作用。暴露在烟雾中的细胞会增加两种EGFR配基的生产。口腔粘膜细胞能够制造更多的amphiregulin和TGF-alpha，这两种物质都能活化EGFR。