生物通报道：爱荷华州大学的研究人员发现一种先前认为只进行无性生殖的单细胞生物也有有性生殖。这一发现公布在2005年1月26日的Current Biology杂志上。研究人员提供了首个证据清楚地表明在真核细胞进化的最初期就出现了减数分裂，这个发现使人类向解开有性进化的秘密又前进了一步。

通过寻找有性生殖所需的基因，研究人员发现真核细胞在很久以前就能够进行有性生殖了。对肠吉亚尔氏鞭毛虫（生物通注：Giardia intestinalis）基因组的进化分析表明有大量与减数分裂有关的基因存在。

大多数真核生物都有有性世代和减数分裂，但是一些单细胞的原生生物却没有这些过程。尽管对肠吉亚尔氏鞭毛虫的研究已经有一百多年的历史，但人们从来都没有发现它也发生有性生殖。由于鞭毛虫被认为是最早分叉的真核生物谱系的一个现代代表（生物通注：也就是说它是最早形成的真核生物的一种），因此被认为它不可能有有性生殖。但是人们没有办法观察到的过程并不一定意味真的不存在。

在这项新研究中，Logsdon和同事们分析了肠吉亚尔氏鞭毛虫的基因组序列。结果他们发现了肠吉亚尔氏鞭毛虫的减数分裂的明显证据：五个编码减数分裂专一蛋白的基因也存在于肠吉亚尔氏鞭毛虫中，这些基因也广泛地存在于其他真核生物中。这些信息表明肠吉亚尔氏鞭毛虫能够进行有性生殖，而且这种最早的真核生物是在这种生物过程出现后才分叉的。