生物通报道：在所有的生物中，基因组被承载在多个染色体上，每个染色体上的DNA可再细分成功能性的DNA片段，即基因。基因是构建细胞机器特定成分的蓝图，但不同的细胞需要不同类型的细胞机器，因此细胞必须根据“生物时间表”制造出正确的细胞器。

最近，来自犹他州大学Huntsman癌症研究所的研究人员发现了一种特殊类型的分子结构：这种分子结构帮助基因的适时关闭，直到这种结构离开这些基因时，基因才能被开启。研究的结果公布在10月21日的Cell杂志上。

分子生物学的一个核心问题就是弄清细胞如何调节哪些基因该开启或处于活性状态、哪些基因该关闭或者抑制。这个谜底的解开与否与人类疾病具有直接的关系，例如调节细胞生长的基因的不适合的活化或者抑制会导致癌症的发生。

Brad Cains博士表示，为了了解癌细胞中这个过程如何发生错误调节，人们首先必须了解正常细胞中基因是如何被活化或抑制的。

研究人员分析了组成核小体的组蛋白。在电镜下，核小体看起来好像沿着DNA链的珠子。正常的核小体能阻止阅读基因信息的细胞机器的接近，从而使基因关闭。他们发现一些基因含有特殊类型的核小体——含有一种叫做Htz1的蛋白。这种含有Htz1的核小体很脆弱，它容易以一种受调节的方式从基因脱离下来，从而使细胞机器能阅读基因的指令。当这个基因恢复到非活性状态时，Htz1核小体就被再次构建起来，并再次阻止细胞机器阅读这个基因。