生物通报道：疟疾是由疟原虫引起的一种传染性疾病，传播的媒介是蚊子。非洲是疟疾的最肆虐的地方，并导致许多患病者死亡。事实上，疟疾带给人类的除了灾难外还有人类进化的推动力——疟疾赋予人类相当大的进化选择力，包括对可防止疟疾感染的基因的选择。

一项新的研究表明，两种分别具有保护能力的常见的变异基因当同时存在时就可能会抵消它们单独存在时的保护能力，即它们同时出现时就会彼此抵消。这些发现公布在11月的《自然—遗传学》杂志上。

通过进行遗传分类，Tom  Williams和同事对两组肯尼亚儿童患严重疟疾的比率进行了对比。导致镰状细胞和阿尔法地中海贫血的基因变异在非洲的亚撒哈拉沙漠非常普遍，这两种变异均能保护人类免遭疟疾感染。血色素是红血细胞输送氧气所必需的蛋白质，它在这两种基因变异中都发生了变化。

        研究人员对非洲肯尼亚的患疟疾儿童进行研究分析后发现同时携带两个原本有利抵御疾病的变异基因的儿童抵御疟疾感染的能力并没有提高；但携带单个变异基因的儿童的抵御能力却增加了。