据路透社报道，美国科学家最近在癌症研究领域取得了显著进展，研究人员发现了癌细胞从身体的原发部位向其它部位扩散的秘密，这个发现为癌症的治疗和预防铺平了道路。这也是科学家首次发现癌细胞扩散的秘密，这项研究成果发表在《自然》杂志上。

    在实验室对动物的研究中，科学家对乳癌、肺癌以及食管癌细胞的扩散过程进行了细致的研究，结果发现癌细胞在其扩散前滋生出的“使节”细胞是确定癌细胞下一个扩散地点的决定性因素。研究人员表示，癌细胞在扩散的过程中并不是简单地从肿瘤中分离出癌细胞，再通过人体的血管扩散到身体的其它器官，从而导致并发肿瘤的形成或是造成癌细胞转移的恶果。与上述过程不同的是，癌细胞在扩散到新的部位之前会先向其发送一些“使节”细胞。研究人员称，如果给癌症病人用药阻止这些“使节”，或是阻止这个过程的发生，将会对癌细胞的扩散起到预防的作用，并有可能治疗已经感染癌细胞的病人。

    癌症的致命之处就在于癌细胞具有向人体其它器官转移的能力，一旦癌细胞从其原发的部位向其它部位扩散，治疗的希望就十分渺茫。这项研究的结果显示癌细胞能促使正常的骨髓细胞移动，使其移动到身体特定的区域，并改变那里的生存环境，以便于癌细胞大规模的向那个区域扩散，在转移部位的癌细胞自我繁殖，并生成一种名为粘连蛋白的蛋白质，这种蛋白质的作用就像胶水一样把骨髓细胞粘连，最终形成一个为癌细胞转移该部位的巢穴。这些巢穴为癌细胞提供更癌细胞转移所需的粘连物，并为其提供所需的营养，最终导致癌细胞在此积聚和增生扩散，完成这个过程，一个新的癌细胞转移点或是继发肿瘤就形成了。相反，如果没有这样的巢穴，癌细胞就不能转移到人体的其它器官。

    进行此项研究的纽约科纳尔大学的戴维-林登教授和他的研究小组详细介绍了癌细胞向新的部位转移之前将发生的所有细节。林登教授表示，研究的结果揭示了癌细胞在扩散过程中所有的早期步骤，这些步骤人们以前并没有意识到，尽管这些步骤十分复杂，但它还是向人们展示了癌细胞转移发生之前发生的所有事情，就像地图一样告诉人们癌细胞会向哪个部位转移，因此通过对人体内特别骨髓细胞数量的检测将有助于诊断癌细胞是否会扩散。这个研究成果为人们提供了癌细胞转移的新观点，一旦科学家对癌细胞增生的过程完全了解，将有助于研制阻止这个过程发生的新药，为未来的癌症治疗提供了更好的办法。