生物通报道：无论从外在还是内在来看，六只腿的果蝇和人类似乎毫无相似之处。但是一项新的发现表明它们事实上是人类的渺小的远房亲戚。 卡内基研究所胚胎学系的研究人员发现成年果蝇的肠道中具有与人类肠道相同的能控制细胞调节的干细胞。这一发送对了解包括一些癌症在内的消化系统疾病以及研发相应的治疗药物和方法具有重要意义。 果蝇的肠道中具有与人类相似的遗传程序，强烈地表明人类和果蝇在5亿年前具有相同的祖先。这一发现公布在12月7日的Nature杂志上。 这些发现非常令人吃惊，但事实上昆虫肠道的基本构造确实与脊椎动物的肠道结构很相似。它们也有嘴巴、食道、类似胃的结构和大小肠。 研究人员对果蝇的小肠进行了研究。它们的小肠能够将食物降解成身体所需的营养成分并加以吸收。研究人员主要研究了两种细胞类型：单层排列在大小肠上帮助分解和运送食物分子的enterocytes；另一类细胞就是能够制造肽激素（包括能调节胃蠕动以及肠道细胞生长和分化的激素）的细胞。 在哺乳动物中，肠道细胞不断地由干细胞补充。在这项新研究之前，尚未在果蝇的肠道中发现干细胞。为了弄清是否有干细胞在起作用，研究人员将感兴趣的这两种类型的细胞进行标记并观察这些细胞如何继续产生。 他们首次发现，与脊椎动物一样，果蝇的这类细胞也能由干细胞补充。与脊椎动物相似，这些干细胞具有多种潜能，即它们能变成不同类型的细胞，而且Notch信号途径在果蝇中对调控形成何种肠道细胞至关重要——正如它在脊椎动物中的功能一样。研究还发现Notch信号途径还能指挥干细胞本身，而这一作用也是之前在脊椎动物中发现的Notch信号途径的一个功能。（生物通记者杨遥） (http://www.ebiotrade.com/)