生物通报道：特茅斯医学院的研究人员已经发现了线虫细胞死亡机器与哺乳动物死亡机器的联系。这一发现为研究和靶向对发育至关重要的调亡过程开辟了新的道路，并且对癌症和自体免疫疾病的研究具有一定的意义。这项研究公布在2005年2月17日的《自然》杂志上。

这项研究证明了线粒体在促进线虫细胞自我毁灭中的作用。这些结果统一了从简单动物系统到人类的进化谱系的细胞死亡模型。

虽然已经知道线粒体在哺乳动物细胞死亡中的活性，但它在线虫细胞调亡中的作用还不清楚。在新的研究中，Barbara Conradt博士发现了线粒体在线虫的细胞死亡中的重要性，并因此支持了细胞调亡从蠕虫到人类具有保守性的观点。

线粒体是一种动态的结构体，它经常变幻形状、萌芽和发生融合。在被命令死亡的细胞中，线粒体往往变得较小或成碎片，但是这种破碎是否是细胞死亡必须的或只是一种副产品还不清楚。现在，Conradt和同事确定出线粒体破碎是细胞死亡所必须的，并且这个过程发生的很快。

线虫是科学研究的一种常用模型系统，它的细胞死亡机器很简单，即每种不同的与中心细胞杀死机器有关的因子只有一种成分。研究人员已经确切地知道了线虫中即将死亡的细胞、发生时间和位置。因此，研究人员能够找出发生了突变的线虫，即它们的本应该死亡的细胞却还活着。