比利时列弗(Leuven)大学的研究人员通过研究端粒(在染色体端位上的着丝点)的长度以及染色体终端DNA的细小部分得出结论，染色体的状态与生命老化有直接关系。就如同鞋带末端上的塑料帽一样，这些染色体末端由于细胞分裂而不断损耗，这是一个自然老化的进程。染色体上端粒较短的人更容易患上与年龄增长相关的病症，死亡时间也会更早。列弗大学的简-斯达森(Jan Staessen)称：“我们识别了一种遗传基因结构，这种结构很可能会破坏人类长寿。”

　　女性有两条X染色体，男性有一条X染色体和一条Y染色体。X染色体从父亲那里传给女儿，同时可以从母亲那里传给儿子和女儿。斯达森表示：“这也就意味着，长寿很可能是母亲遗传给下一代的一个显著特点。”斯达森在《外科医学》杂志上发表了他的这篇研究文章。他和同事们在研究中对一个家庭的全部成员的白血球DNA端粒长度进行了测量。他们注意到，兄弟、父女、母亲与儿子和女儿的端粒长度都差不多。但是，配偶的端粒长度以及父亲和儿子的端粒长度却有很大的不同。斯达森称：“X染色体上端粒的长度具有遗传性是我们这次发现所能给出的最好解释。”目前，这一研究结论还需要更多实验进行证实。

　　美国科学家较早前进行的相似实验也发现，那些具有较长端粒的人比那些端粒较短的人要多活5-6年。如果此次比利时科学家的这项发现最终得到确认，斯达森和他的同事们就会认为，对X染色体进行少许改变就可能会影响到端粒的长度，进一步影响人类的寿命。目前，人类对端粒的研究仍处于初级阶段，但是科学家们相信，他们对于端粒和端粒酶的了解会不断增多，然后对于与年龄有关的疾病以及生命进程本身的了解也会不断增多。