生物通报道（记者杨淑娟）：通常，每个蛋白都要折叠成特定的三维结构才能正常行使功能。现在，斯坦福大学的研究人员已经开发出了一种简单的检测蛋白质折叠的方法。这种检测能够使蛋白质分子（折叠或未折叠）与一个金纳米颗粒结合时就会发生颜色的瞬间变化。这种方法与通常测定水酸碱度的pH检测的原理类似。研究人员将这种新方法公布在2005年3月的Chemistry and Biology杂志上。

研究人员开发的这种方法是一种简单、廉价的确定蛋白质构型变化时间的“传感器”。这种新的“传感器”可能最终为生化研究人员提供一种快捷、廉价的用于检测抗体和其他与疾病相关的方法。

实验中，Zare和Matthew R. Hammond创造出一种含有纳米级金颗粒的液体溶液，这种颗粒被附着了一种叫做细胞色素C的蛋白质。最初的金－细胞色素溶液具有玫瑰红色调，其pH值为10。但是，当滴入盐酸时溶液就开始变色：pH到5.8时变成紫色、pH为4时变成亮蓝色。分析结果表明盐酸使得细胞色素c分子展开了（即由折叠状态变成非折叠状态，生物通注）。因此，附着有细胞色素c的金纳米颗粒开始凝结在一起——这一过程导致溶液在酸度增加时快速由红色变成蓝色。

研究人员惊奇地发现，当pH从4升到10时，蓝色溶液再次变浅红——这意味着一些细胞色素c分子又再次折叠成最初的三维结构。