生物通报道：德克萨斯州大学西南医学中心的一项研究表明一种调节身体中胆固醇水平的蛋白还负责维持脂肪储存和燃烧的正常水平。这些发现可能为解决肥胖问题提供了一个新的治疗靶标。这项研究的结果公布在4月的Cell Metabolism杂志上。

在动物和人体中，一种叫做肝脏X受体（LXP）的蛋白能够感应胆固醇水平。当这些受体检测到胆固醇水平升高时，它们就会活化一些基因并触发一系列从身体中排除食物加工产生的胆固醇的生化反应。虽然研究人员对LXR的这种胆固醇调节作用已经有了深入的了解，但却不清楚它们在调节脂肪水平中的作用。

在新的研究中，研究组发现敲除了LXR基因的小鼠不能储存脂肪并且在喂食高脂肪和胆固醇食物时也不会变胖。这项研究表明高脂肪饮食中的胆固醇成分确实能够引发正常的脂肪储存过程。

研究揭示出了LXRs的双面作用：这种受体不但感受并限制摄入胆固醇的积累，而且它们的活化（由胆固醇活化）是起始一种重要的脂肪储存过程所必须的。更好地了解胆固醇驱动的脂肪燃烧信号将有助于开发出一些能够控制这种信号并促进身体燃烧多余脂肪（而不是过多储存脂肪）的能力的药物。