生物通报道：利物浦大学的研究人员发明了一种突破性的用于鉴定早期肺癌中的分子标记的新技术。这项技术利用一种叫做甲基化作用分析的DNA分析技术检测哪些肺脏细胞可能发生癌变。

有一些遗传机制能够改变一个正常细胞的特征并使其变成癌细胞。这些机制中的其中一个成员就是甲基化作用，它能导致特定基因的DNA结构发生变化并改变它们的调控——这种改变可能使这个基因在细胞周期中的错误时间内被开启或关闭。

这种新发明的方法克服了许多问题并且兼具高性能的显微镜的灵敏性和同时分析多个样品的特定。研究组分析了来自48名有抽烟历史的病人的肺脏标本的47个基因的甲基化特征。这些被选中的基因都与癌症的发生有关，而且研究人员能够精确地确定正常和肿瘤组织中基因甲基化的关系。从长远来看，这种分析在确定高危人群方面具有巨大的价值。