生物通报道：为了调零睡眠的中心分子机制，威斯康星州大学医学院的研究人员首次确定出了一个单个的能够强烈

影响果蝇睡眠时间的基因突变。

正常情况下，果蝇基因Shaker制造出一种控制钾进入细胞的离子通道。最近的一些研究表明钾离子通道还与人类睡眠的产生有关。这些发现指出了治疗睡眠失调的的一个新颖的途径，相关文章发表在4月28日的《自然》杂志上。这项研究提供了开发出一类新型的能够影响大脑钾离子通道的化合物的可能性。

大多数人每晚睡眠时间为7到8个小时，而且如果他们不能睡觉的话就会严重影响到认知表现。但是一些人只睡3到4小时却仍然能在认知试验中表现的很好。为了弄清这个机制和睡眠的功能，研究人员试图确定出在这个现象背后的影响基因。

威斯康星的研究集中在控制睡眠时间和睡眠发生时间的因子上。在四年的时间里，研究人员筛选出了9000种突变的果蝇，并且发现其中一种的睡眠时间只是普通果蝇的三分之一。通过一系列检测，研究人员发现这种短睡眠果蝇（被命名为minisleep，mns）表现正常并且不受睡眠剥夺的损害。对这种果蝇的检测和观察结果将研究人员的目光吸引到了Shaker基因上。Shaker在果蝇和它在人类中的对应体的主要工作是控制细胞膜的兴奋性。

Daniel Bushey博士发现这种果蝇的Shaker基因含有一种单氨基酸的突变。由于这种突变，一种功能性的离子通道无法在细胞膜上形成，并因此使钾无法穿过它。

当研究人员检测携带Shaker基因的果蝇时，他们发现一些具有其他突变的果蝇睡眠时间正常。但是当研究人员将这种基因从它们的基因组剔除时，它们就变成了短睡眠者。（记者杨淑娟）