生物通报道：耶鲁医学院的研究人员在破骨细胞中发现一种叫做IRAK-M的分子是骨质的一种关键调节因子。

破骨细胞是一类在骨骼发育和重塑过程中起到重要作用的细胞，它起源于巨噬细胞的融合过程并且是导致骨质疏松症的骨质流失的重要媒介。

骨质疏松症在全世界是一个非常严重的问题，其特征是骨密度的降低导致骨折。局部性的骨骼损失导致的疾病还包括风湿性关节炎和牙周疾病。

Agnès Vignery教授领导的研究组集中分析了IRAK-M（interleukin-1 receptor associated kinase M）。IRAK-M是一种先前只在巨噬细胞和白细胞中发现的细胞信号分子。研究人员推测如果IRAK-M在巨噬细胞融合形成破骨细胞时被保留了下来，那么它就可能抑制这个信号途径中接下来的步骤并且维持破骨细胞不发生失控的生长。

IRAK-M在防止骨质流失过程中似乎是一种关键的信号分子。在正常的小鼠中，IRAK-M在破骨细胞中的水平比巨噬细胞中的水平高。而缺失IRAK-M的小鼠则发生了严重的骨质疏松症。