动脉和静脉也许看起来都像小管子，但事实上它们在解剖上和功能上都是不同的。关于静脉的身份是怎样被确定的我们知之甚少，但现在用小鼠胚胎所做的研究表明，转录因子COUP-TFII专门标记静脉内皮，调节静脉身份，这样便对目前认为静脉身份源自一种缺省通道的观点提出了挑战。COUP-TFII是“孤儿核受体”超级家族的一个成员，在静脉内皮中以高水平表达，但在动脉中却不是。在静脉内皮中选择性除掉COUP-TFII，导致Notch信号通道（一种动脉标记物）的激发和造血细胞团的异位感应（动脉的一种功能），从而使突变体静脉发生转变，获得动脉的分子和功能特点。
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